歐洲專利分案申請取消兩年期限

涉外專利即將迎來一個利好消息。歐洲專利局（EPO）決定取消當前《歐洲專利公約》（EPC）第36條細則中對歐洲專利分案申請提交期限的規定，規定自2014年4月1日起生效。 

據了解，根據2010年推出的現行相關製度，分案申請必須在規定時間內，即在收到第一次審查意見通知書後的24個月內提交，或在異議通知書指出同一專利族缺乏發明單一性的缺陷的情況下，在有關發明單一性規定發出異議通知後的24個月內提出。但是，在實施中，不少申請者反映，在確定特定專利族的分案截止期限等問題上，現行製度存在諸多難點，希望能做出更改，從而為申請人和第三方提供法律確定性。 

為此，結合相應的反饋意見，EPO廢除了現行的有關提交歐洲專利申請分案最後期限的製度。“此次修改取消了之前必須在EPO作出缺乏發明單一性異議或首份審查報告的2年內提交分案申請的情況。”據美國飛翰律師事務所歐洲專利律師Anthony C. Tridico博士介紹：“新的變化對於申請者來說是更加方便了。修改實施後，申請者在提交分案申請時間上受到的約束少了，他們可以在歐洲專利申請獲批或被拒前，包括一項歐洲專利申請上訴期的末尾（G1/09）隨時提出分案申請。” 

“一般來講，當一項歐洲專利申請被拒絕後，可以在書麵裁決後的2個月內提出上訴。G1/09是歐洲專利局擴大上訴委員會的決定。EPO規定，該決定具有約束性。”Anthony C. Tridico進一步解釋，而修改實施後，即使不遞交上訴，分案申請亦可以在這2個月期限的最後幾天遞交。” 

不過，雖然在2014年4月1日後，申請人和第三方在歐洲提交分案申請時間的靈活程度將有所提高，他們也不再需要為原有的母案準備多個分案申請的備選方案，但相應也會增加一些費用。據介紹，修改後的費用除在歐洲專利申請的標準費用之外，申請者需要為第二代及後續分案繳納分案費用。具體而言，首個分案申請將不收取任何費用，而後續分案申請的費用為第二代分案申請費用210歐元；第三代分案申請費用420歐元；第四代分案申請費用630歐元；第五代及後續各代分案申請費用840歐元。分析人士指出，EPO顯然希望通過此舉阻止申請者連續提交一係列分案申請或從中獲益。由於新收費製度的目標是控製分案總量，新增費用一般公眾亦可負擔。而相比續期費用以及提交歐洲專利申請所產生的其他費用，分案費用也並不是特別高。 

對此，美國飛翰律師事務所上海代表處管理合夥人王寧玲提示，如果申請人希望在不支付額外費用的情況下提交不止一項分案申請或在當前待處理的分案申請中追加一項或多項分案申請，且滿足EPC第36條細則的要求，即仍處於2年期限內，同時原專利申請仍待處理，則這些分案申請提交應在2014年4月1日前完成。 

據悉，歐洲專利（European Patent）是由EPO根據EPC審查並授權的、可以在其成員國生效的發明專利。目前，EPO有38個成員國。EPC又稱《慕尼黑公約》，1977年10月7日正式生效。根據該公約，一切個人、法人、依法成立的相當法人的一切團體均能申請歐洲專利。具體來講，申請人可以向歐洲專利局或設在海牙的調查處提出申請，也可以通過本國的專利機構提出申請。提出的專利申請均由EPO統一進行審查和批準。通常情況下，在授權9個月後，歐洲專利可以被提出異議或被撤銷，做出的異議或者撤銷決定對所有簽約國家適用。